يمكن أن يسبب ابتلاع كتلة كبيرةأو العديد من قطع العلك الصغيرة منالعلكة انسداد المنطقة الهضمية
كلّ شخص منا تقريبا سمع كلماتالتنبيه من والدته عندما كان صغيرا بضرورة عدم ابتلاع العلكة وإلا فأنه سيصاب بتلبكمعوي. ولكننا مع ذلك ابتلعنا قطعة علك في وقت ما، ولم يحدث التلبك المعوي المزعوم،مع أننا توجسنا ريبة من أن يحدث في وقتا لاحق وعندها ستمنعنا الوالدة من تناولالعلك مدى الحياة. فما هي حقيقة بلع العلكة والإصابة بالتلبك المعوي.
تصنعالعلكة من مادة العلكة نفسها المسمى (راتنج العلكة)، بالإضافة إلى مواد حافظة،ونكهات، ومحلّيات أخرى. وبالفعل لا يستطيع الجسم الإنساني هضم راتنج العلكة. لكن لاداع للقلق، لأن العلكة التي نبلعها لا تبقى في المعدة أو تسبّب مشاكل معوية خطيرةلأن أجسامنا تحرّك أكثر المواد التي لا يمكن هضمها (مثل العلك) خلال النظام الهضميوخارج أجسامنا عن طريق حركة الأمعاء. وبالرغم من أننا لا نستطيع هضم الراتنج إلاأننا نهضم المواد المضافة إلى العلكة، مثل المحلّيات أو الأدوية (مثل علكةالنيكوتين التي يستعملها الأشخاص الذين يحاولون التخلص من عادة التدخين). حيث يمتصّالجسم هذه المواد خلال عملية المضغ فقط.
مع ذلك، وفي حالات نادرة يمكن أن يسببابتلاع كتلة كبيرة من العلكة أو العديد من قطع العلك الصغيرة خلال فترة زمنية قصيرةانسداد المنطقة الهضمية، هذا وتحدث العوائق في النظام الهضمي على الأغلب عندما يتمابتلاع العلكة مع أشياء أخرى عسرة الهضم (مثل بذور عبّاد الشمس). وهنا تكمن المشكلةالحقيقة التي تستدعي الاهتمام الطبي.
من جهة أخرى يمكن أن تؤثر العلكة علىصحتنا بطريقة مختلفة: عندما نمضغ الكثير من العلكة التي تحتوي على السكّرياتوالمحليات، فأن هذه السعرات الحرارية تتجمع وتسبب زيادة الوزن، وكذلك زيادة نسبةالسكر في الدم.